El «glaciar del fin del mundo», ubicado en la Antártida, podría estar a un paso de alcanzar su punto de fusión crítico. Esta alarmante actualización fue revelada en un estudio publicado en la revista Nature Communications, donde se analizaron las capas superficiales de esta masa de hielo.
Para entender la degradación del glaciar, los científicos extrajeron arcilla de antiguos núcleos de lodo y sedimentos. Los hallazgos mostraron que los depósitos de caolinita son fundamentales para comprender el historial del glaciar. Al tomar muestras a 4000 metros por debajo de la superficie del mar, se constató que durante cada período de calentamiento interglacial en los últimos 800.000 años, los niveles de caolinita cayeron casi a cero, indicando la rapidez con la que el hielo se derrite.
El Dr. Claus-Dieter Hillenbrand, geólogo marino del British Antarctic Survey (BAS) y director del estudio, explicó que «cuando la señal de caolinita en nuestros sitios de perforación colapsa repentinamente, indica que el hielo marino en el sector del mar de Amundsen se ha derretido y retirado hacia el interior del continente».
A pesar de los descubrimientos, persistía la incógnita sobre por qué el hielo retrocedía en ciertas etapas. La respuesta se encontró en un mineral llamado esmectita, que se localiza habitualmente en el océano Pacífico. Esto llevó a los investigadores a formular la hipótesis de que las corrientes de agua cálida en las profundidades marinas estarían contribuyendo al retroceso del hielo, un proceso natural que se ve intensificado por el calentamiento global.
El Dr. Hillenbrand advirtió que «lo que descubrimos es que incluso en condiciones naturales se produjo al menos un colapso parcial de la capa de hielo de la Antártida occidental. Lo que estamos haciendo ahora lo está empeorando mucho».
Las implicaciones de un posible colapso completo del glaciar son alarmantes. Según el BAS, si el glaciar se derritiera completamente, el nivel del mar podría aumentar hasta 65 centímetros, y hasta 51 centímetros adicionales si se incluye el glaciar Pine Island. Esto provocaría marejadas ciclónicas y erosión costera significativa.
En el peor de los escenarios, los expertos estiman que el nivel del mar podría llegar a aumentar entre tres y cinco metros, inundando áreas costeras del Reino Unido, incluyendo las zonas entre Lancaster y Liverpool, así como partes de East Yorkshire, Norfolk y el estuario del Támesis.
El Dr. Rob Larter, geofísico marino del BAS y coautor del estudio, expresó su preocupación, afirmando que «las generaciones futuras presenciarán un aumento sustancial del nivel del mar». Además, destacó la dificultad de predecir la rapidez de este aumento, señalando que este estudio demuestra que incluso en períodos cálidos naturales del pasado, se produjeron grandes pérdidas de hielo, aunque el actual periodo interglacial es excepcionalmente intenso.
Fuente: La Nación
